Выставка приурочена к 210-летию И.И. Панаева. Будут представлены живописные и графические портреты И.И. Панаева и его ближайшего окружения, литографические изображения тех мест в Петербурге, о которых писал Новый поэт в своих фельетонах, литературные произведения прозаика. Театральная тема была особенно близка Новому поэту, один из интереснейших экспонатов выставки — шкатулка, принадлежавшая певице А. Бозио (1830–1859). Также можно увидеть карикатуры художника Н.А. Степанова (1812–1877), посвященные бытовым аспектам петербургской жизни.
Иван Иванович Панаев (1812–1862) — прозаик, журналист, критик, переводчик, мемуарист, редактор журнала «Современник». Новый поэт — псевдоним писателя; долгие годы в «Современнике» выходили его остроумные фельетоны под общим названием «Заметки Нового поэта». Вначале это были стихотворные пародии, затем — заметки о русской журналистике.
С декабря 1855 года и до своей смерти, в феврале 1862 года, Панаев вел рубрику «Петербургская жизнь». Обладая «дагерротипическим талантом», по словам В.Г. Белинского, Панаев с фотографической точностью изображал Петербург в своих очерках, которые современники считали шедеврами. Выставка позволяет взглянуть на Петербургскую жизнь 1850-х годов глазами писателя и журналиста И.И. Панаева.