Один из крупнейших европейских писателей, Дюрренматт завоевал широкую известность как драматург: его пьесы «Ромул Великий», «Визит старой дамы», «Физики» и другие обошли сцены всего мира.
Пьеса «Ромул Великий» обозначена автором как «неисторическая историческая комедия». Историческая, поскольку в основе сюжета - история свержения в 476 году последнего императора Западной Римской империи Ромула Августа; неисторическая - поскольку автор меньше всего заботился об историчности событий и характеров главных героев.
Действие пьесы разворачивается на вилле императора Ромула в Кампанье в течение одних суток - с утра 15 до утра 16 марта 476 года. Мартовские иды; германцы приближаются к Риму. В Риме царит запустение; на императорской вилле всё поросло мхом, плющом и бурьяном. Министр финансов сбежал вместе с казной, которая, впрочем, давно пуста. Ромул добывает деньги, распродавая, помимо бюстов великих представителей Рима, листки со своего золотого лаврового венка...
Дюрренматт считал комедию единственным жанром, который в состоянии отобразить современность. Пьесой правит стихия пародии - на римскую историю, на классическую трагедию, на современный мир.
Дюрренматт - мастер комического эффекта; стихия безудержной театральной игры, бесконечное нанизывание парадоксальных ситуаций, гротескных контрастов стали основой его стиля.