Честолюбивым мечтам о счастливой жизни Мажиса суждено сбыться. В мире богатых, успешных людей он, мелкий клерк, быстро становится своим. Женится на дочери министерского начальника, попадает в вожделенный «клан госслужащих».
Постигая систему их благополучия, он мгновенно научается мелкому жульничеству и воровству, лести и лживости, манипуляциям людьми и использованию женской постели ради достижения поставленных целей. Пренебрежение этическими нормами, правилами приличия, дружескими чувствами, семейными ценностями вскоре приводят героя к преступлению. Но изворотливый ум, бессердечность и точное знание законов делового мира избавляют его от наказания и мук совести.
И хотя история Мажиса разворачивается в Париже 60-х, саркастично и остроумно прочитанный героем «курс счастливой жизни» звучит исповедью сына нынешнего века.