В экспозиции представлены работы неофициальных художников второй половины ХХ века — искусство нонконформизма, или "второй русский авангард".
Среди экспонатов выставки — произведения ленинградских мастеров, в том числе станковая, книжная и печатная графика разных школ и поколений. Поднявшаяся в 1970-х годах волна искусства нонконформизма объединяла мастеров, творивших не по канонам официального советского искусства — "социалистического реализма".
Стилистическое разнообразие и индивидуализм, который противостоял стремлению к единообразию, были одними из главных достижений независимого искусства.
Искусство нонконформизма состояло из различных групп, школ и движений, старейшие из которых были организованы мастерами, развивавшими искания русского авангарда начала ХХ века. Алек Рапопорт, Валентин Герасименко и Анатолий Белкин были участниками первых крупных выставок нонконформистов в ДК имени Газа и ДК "Невский", получивших название "газаневского движения". Многие из представленных художников, в том числе Евгений Тыкоцкий, начинали выставляться на "квартирных" выставках еще в конце 1960-х годов.
Политизация искусства привела к тому, что в борьбе за признание неофициальные художники создали в 1981 году альтернативное объединение "Товарищество экспериментального изобразительного искусства".
К мастерам так называемого левого ЛОСХа (Ленинградское отделение Союза художников) и художникам, создававшим оригинальные графические работы, относятся Олег Яхнин, Валерий Мишин, Феликс Волосенков, Аарон Зинштейн, Георгий Ковенчук, Михаил Карасик, Юрий Люкшин и другие.
Основную часть работ, представленных на выставке, собрал организатор Центра искусств имени С. П. Дягилева, а ныне директор Музея современного искусства имени Дягилева СПбГУ, профессор, заслуженный деятель искусств России Татьяна Юрьева.